獲香港馬會資助的亞太區文化盛事─二○○八年香港藝術節於今天(二月十四日)揭幕，由香港特別行政區行政長官曾蔭權先生，聯同香港馬會主席陳祖澤先生和其他嘉賓主持開幕禮。在未來四星期，來自全球各地共三十一個藝團，將會為觀眾呈獻逾一百個精采節目。

馬會作為香港藝術節的創辦贊助機構，每年均捐款資助籌辦這項文化盛事，務求為本港市民引進新的藝術和文化經驗，從而提升香港在國際文化界的地位。自一九七二年起至二○○七年，馬會捐予香港藝術節的款項，已累積達一億二千五百多萬港元。

為了讓香港藝術節能夠訂立更長遠的發展計劃，有充足的時間和資源邀請到更多世界一流的藝團來港表演，馬會由本年起採用嶄新的捐助模式，預早訂定今年及未來兩年的捐款額，每年平均捐款七百萬港元，讓香港藝術節協會每年能夠邀請三個世界頂級藝團來港演出。協會更可將每年未用盡的捐款額留作翌年使用，增加靈活性，為香港市民帶來更多世界級表演。

為了向年青一代推廣文化表演藝術，馬會更額外捐款，安排學生免費欣賞藝術節的其中一項世界級文化藝術表演。今年的學生欣賞會將於二月十七日舉行，一千八百名年青人將免費欣賞世界著名的紐約愛樂樂團的演奏，更可與樂團團員作近距離接觸，由團員示範和講解樂器演奏和樂曲欣賞的技巧，希望引起年青人對文化藝術的興趣。

馬會一向積極推動本港的文化藝術發展。歷年來，馬會推出了馬會演藝推廣計劃「掌聲背後」和捐助「馬會藝力顯光華」；捐款興建香港演藝學院和馬會創意藝術中心，並捐助香港青年藝術節及香港展能藝術會的眾多項目。今年更與香港藝術節協會合作邀請法國馬術藝團「星躍馬術奇藝坊」於二月九日至三月二十三日來港演出。